Incluso para un elefantito, seguramente no puede parecerse mucho a su madre.

Pero para un joven huérfano llamado Joe, este cuidador de reserva natural de 29 años se ha convertido en lo mejor que tiene.

El elefantito pigmeo de tres meses fue fotografiado la semana pasada acurrucándose junto a su madre sin vida en un intento desesperado por revivirla.

Joe, el elefantito pigmeo

¿Por qué no te despiertas, mami? Joe estaba visiblemente angustiado mientras se acurrucaba junto a su madre sin vida en un intento desesperado por revivirla.

Su angustia era tan visible que conmovió a los funcionarios de vida silvestre hasta las lágrimas.

La madre se había convertido en la última víctima de una misteriosa oleada de envenenamiento en la selva tropical de Malasia, una de las 14 ahora conocidas por haber muerto.

Si Joe no hubiera sido rescatado, casi con seguridad habría permanecido junto a su madre hasta que se hubiera muerto de hambre. Asustado, sediento y confundido, había perdido peso y podría haber ingerido veneno a través de la leche de su madre.

A pesar del cuidado las 24 horas en la reserva natural que ahora lo cuida, los expertos temían que Joe aún pudiera morir de pena.

Conociéndote: Pequeño Joe y su cuidador se dan un poco de juego ahora que han formado un vínculo notable\

Hora del baño: A Augustin, el nuevo cuidador de Joe, parece que le gusta, pero al elefante no tanto. Augustin dijo del elefante que ‘tiene claras sus preferencias y disgustos’

Alimentación: Los cuidadores han encontrado una fórmula especial de leche que satisface las necesidades nutricionales de Joe

Entonces fue presentado a Augustin David. Ahora, en un vínculo notable entre hombre y bestia, el cuidador se ha convertido en la madre sustituta de Joe.

Como cualquier padre, Augustin enfrenta un horario agotador que requiere alimentar a Joe cada dos horas, durante toda la noche, con una mezcla particular de leche de fórmula que al infante le gusta.

El tiempo de juego implica que él corre a Joe por el recinto en el zoológico de Lok Kawi cerca de Kota Kinabalu, lo cual al pequeño elefante le encanta; y persuadirlo para que se mantenga quieto durante el baño, lo cual detesta.

‘A él le gustan y disgustan cosas específicas’, dijo Augustin. ‘Le encanta chupar el pulgar de la gente, igual que un bebé humano, lo calma. Pero no le gustan las duchas, así que tenemos que bañarlo en su recinto. En este momento está perdiendo su piel de bebé, así que le gusta frotarse contra cualquier cosa porque le pica’.

Vínculo: El cuidador y el inquilino han formado una relación inusualmente cercana en el centro de vida silvestre

Amistoso: Hasta ahora, Joe parece estar adaptándose bastante bien a la vida entre humanos después de la muerte de su madre

Peligro: Pero es demasiado pronto para decir con seguridad que el elefante amante de la diversión sobrevivirá a su experiencia

También le encanta la atención. Y cuando no está centrada en él, no tarda en hacérselo saber a su madre adoptiva.

Le da patadas a Augustin en las piernas o se frota contra él. ‘Es activo, juguetón y travieso’, dijo el cuidador con orgullo. En otras circunstancias, esto simplemente sería una asociación encantadora aunque un poco extraña. En este momento, sin embargo, todavía es una lucha por la vida.

La Dra. Diana Ramírez, la veterinaria a cargo de la recuperación de Joe, dijo al Daily Mail: ‘Todavía está lejos de estar a salvo. Es demasiado pronto para asegurar que lo logrará; a veces los elefantitos pueden parecer estar bien y luego morir repentinamente. Son muy propensos al cólico y puede ser fatal muy rápidamente. Una vez que pase los seis o siete meses, podremos estar más seguros. Pero claramente tiene una fuerte voluntad de sobrevivir.

Relajándose: El elefante se estira en su nuevo hogar mientras Augustin observa a su protegido

Madre sustituta: Como cualquier padre, Augustin enfrenta un horario agotador que requiere alimentar a Joe cada dos horas, durante toda la noche, con una mezcla particular de leche de fórmula que al infante le gusta

Alrededor de dos tercios de la menguante población mundial de elefantes pigmeos de Borneo se encuentran en Malasia.

Todavía se están llevando a cabo investigaciones para descubrir qué causó la muerte de los 14 elefantes adultos, y si fueron asesinados deliberadamente, por contaminación accidental o infección. La semana pasada se afirmó que los trabajadores de las plantaciones de aceite de palma fueron responsables de envenenar a los animales.

Los expertos creen que los elefantes podrían haber comido sustancias tóxicas colocadas para mantener alejadas las ‘plagas’ del cultivo muy lucrativo.

Viven en tierras en la Reserva Forestal Gunung Rara, que está muy cerca de los campos de aceite de palma.

Oleada misteriosa de envenenamiento: La madre de Joe es uno de los 14 elefantes conocidos por haber muerto y todavía se están llevando a cabo investigaciones para descubrir qué los aniquiló y si fue deliberado o accidental

Popular: El elefantito huérfano ha sido un éxito entre los cuidadores del centro de vida silvestre en Malasia

Todos los animales que murieron aún tenían sus colmillos y ninguno presentaba heridas de bala, lo que indica que los cazadores furtivos no fueron responsables.

No estará solo. Una familia instantánea, los otros 16 elefantes heridos y huérfanos de la reserva, están esperando ser presentados.