Una pareja del norte de California que paseaba a su perro en febrero de 2013 en su propiedad en Gold Country tropezó con una bonanza moderna: 10 millones de dólares en monedas de oro raras, en perfecto estado de conservación, enterradas a la sombra de un árbol antiguo.

Casi todas las 1,427 monedas, que datan de 1847 a 1894, están en condición de circulación, dijo David Hall, cofundador de Professional Coin Grading Service de Santa Ana, que recientemente las autenticó.

Aunque el valor nominal de las piezas de oro solo suma alrededor de 27,000 dólares, algunas de ellas son tan raras que los expertos en monedas dicen que podrían alcanzar casi 1 millón de dólares cada una.

Los expertos dicen que es probable que quien fuera el propietario de la propiedad hace 150 años enterrara las monedas como una especie de banco de la era de la fiebre del oro de California, para guardarlas como inversión y para un día lluvioso. Las monedas fueron olvidadas durante más de un siglo.

Botín: Un tesoro de raras monedas de la era de la fiebre del oro descubierto en California el año pasado por una pareja mientras paseaban a su perro puede ser el mayor tesoro enterrado encontrado en Estados Unidos, con un valor de más de 10 millones de dólares.

Mostrar y contar: David Hall (izquierda), cofundador de Professional Coin Grading Service, posa con algunas de las 1,427 monedas de oro estadounidenses de la era de la fiebre del oro en su oficina en Santa Ana.

“No me gusta decir una vez en la vida para nada, pero no tienes la oportunidad de manejar este tipo de material, un tesoro como este, nunca”, dijo el veterano numismático Don Kagin, quien representa a los halladores. “Es como si hubieran encontrado la olla de oro al final del arcoíris”.

Kagin, cuya familia ha estado en el negocio de las monedas raras durante 81 años, diría poco sobre la pareja, excepto que son esposo y esposa, de mediana edad y han vivido durante varios años en la propiedad rural donde se encontraron las monedas. Conoció a la pareja por primera vez en abril pasado.

No tienen idea de quién puso las monedas allí, dijo él.

La pareja elige permanecer en el anonimato, dijo Kagin, en parte para evitar una nueva fiebre del oro en su propiedad por parte de buscadores modernos armados con detectores de metales.

Sin embargo, la empresa de Kagin publicó una breve entrevista de preguntas y respuestas con la pareja, identificada solo como Juan y María, en un sitio web creado para comercializar las monedas.

María reveló que el descubrimiento de las monedas fue predicho por su carta astral, aunque no se dio cuenta en ese momento.

“Lo miré de nuevo. Es muy gracioso, mi carta hablaba sobre un tesoro, pero era más sobre el tesoro del espíritu…”, dijo ella.

Agregó: “Nunca pensé que encontraríamos algo así; sin embargo, de alguna manera extraña siento que me he estado preparando toda mi vida para esto”.

Exhibiciones preciosas: Algunas de las 1,427 monedas de oro estadounidenses de la era de la fiebre del oro están en exhibición en Professional Coin Grading Service en Santa Ana, California.

La mayoría de las monedas fueron acuñadas en San Francisco, pero una moneda de oro de 5 dólares vino de tan lejos como Georgia.

País del Oro de California: Cerca del centro del mapa está el Molino de Sutter, el sitio del hallazgo de 1848 que inició la fiebre del oro. Los buscadores esperanzados se congregaron en el área al este de Sacramento hasta la línea de Nevada y hasta gran parte de la cordillera de Sierra Nevada.

“Juan simplemente sabía qué hacer, fue un poco kármico… Tal vez de alguna manera éramos nosotros los que podíamos honrar las monedas”.

Juan y María son una pareja autónoma en sus 40 años.

“La familia y los abogados investigaron quién podría haberlas puesto allí, y no encontraron nada”, dijo Kagin.

“Lo más cercano que podemos suponer es que quien dejó las monedas podría haber estado involucrado en la industria minera”.

Tampoco quieren ser tratados de manera diferente, dijo David McCarthy, principal numismático de Kagin Inc. de Tiburon.

“Su preocupación era que esto cambiaría la forma en que todos los demás los verían, y están bastante contentos con el estilo de vida que tienen hoy”, dijo él.

Planean poner la mayoría de las monedas a la venta a través de Amazon mientras conservan algunos recuerdos. Usarán el dinero para pagar facturas y donar discretamente a organizaciones benéficas locales, dijo Kagin.

Antes de venderlas, están prestando algunas a la Asociación Numismática Estadounidense para su Exposición Nacional de Dinero, que abre el jueves en Atlanta.

Esta imagen muestra uno de los seis botes de metal en descomposición llenos de monedas de oro estadounidenses de la década de 1800 desenterradas bajo la sombra de un árbol.

Hallazgo afortunado: Se muestra un bote que contiene monedas de oro del siglo XIX en el suelo.

Lo que hace que su hallazgo sea particularmente valioso, dijo McCarthy, es que casi todas las monedas están en condiciones casi perfectas. Eso significa que quien las colocó en el suelo probablemente las guardó tan pronto como entraron en circulación.

Además, como el papel moneda era ilegal en California hasta la década de 1870, agregó, es extremadamente raro encontrar monedas de antes de eso de tan alta calidad.

“No fue realmente hasta la década de 1880 cuando empezaste a ver monedas acuñadas en California que se conservaron en grados de preservación muy altos”, dijo.

Las monedas, en denominaciones de 5, 10 y 20 dólares, se almacenaron más o menos en orden cronológico, dijo McCarthy, con las piezas de la década de 1840 y 1850 yendo en un bote hasta que se llenó, luego monedas nuevas en el siguiente y así sucesivamente.

Las fechas y el método indicaban que quien las colocó allí estaba usando el suelo como su banco personal y que no fueron recogidas de una sola