En septiembre de 1622, el barco del tesoro Nuestra Señora de Atocha se hundió cerca de los Cayos de Florida. Ahora, su cargamento de 1.100 millones de dólares en tesoros indígenas saqueados, incluido un impresionante crucifijo de esmeraldas colombianas, un orbe real y un anillo de oro y esmeraldas, se exhibe en Nueva York.

Cuando la naturaleza recuperó las invaluables esmeraldas

Esta historia comienza el 4 de septiembre de 1622 d.C., cuando la flota Tierra Firme, una flota del tesoro española, compuesta por veinte barcos pesadamente cargados, salió del puerto de La Habana en Cuba, rumbo a España. Al día siguiente, un huracán azotó el estrecho de Florida y ocho de los barcos fueron hundidos.

Navegando como Almirante (retaguardia), Nuestra Señora de Atocha, llevaba a bordo 265 personas. Su casco estaba repleto de un enorme cargamento de tesoros saqueados de Colombia, Perú, México y Venezuela. El inventario del barco incluía “24 toneladas de lingotes de plata en 1038 lingotes, 180,00 pesos de monedas de plata, 582 lingotes de cobre, 125 lingotes y discos de oro, 350 cofres de añil, 525 fardos de tabaco, 20 cañones de bronce y 1,200 libras de oro trabajado. cubiertos”.

Algunos reales de plata genuina (piezas de a ocho) de las expediciones de salvamento de Mel Fisher. (Yesterdays-Paper)

Además, muchos otros artículos, incluidas joyas y bienes personales no registrados, se contrabandeaban para evadir impuestos. El 5 de octubre, un segundo huracán azotó y destruyó aún más los restos del Atocha, y durante los siguientes 60 años, los rescatadores españoles buscaron el galeón, pero no pudieron encontrarlo.

“Hoy es el día”, gritó Mel Fisher”

En 1969, el buceador de tesoros de Florida, Mel Fisher, comenzó una búsqueda de dieciséis años del tesoro de Atocha, recordando a su equipo todos los días: “¡Hoy es el día!” que descubrirían el “montón principal” de Atocha. En 1973, se encontraron tres lingotes de plata que coincidían con los pesos y números de cuenta registrados en el manifiesto de carga del Atocha, que se encontraba en el Archivo de Indias de Sevilla.

El hijo de Fisher, Dirk, y su esposa murieron trágicamente después de que un barco de salvamento volcara en 1975, y fue en julio de 1985 cuando finalmente se descubrió el principal tesoro en el casco principal del barco. Este botín incluía 70 libras de esmeraldas colombianas, 180.000 monedas de plata, 24 toneladas de plata boliviana, 125 lingotes de oro y una colección de perlas venezolanas.

Hoy en día, una amplia gama de artefactos de Atocha y Margarita se exhiben en la colección permanente del Museo Marítimo Mel Fisher, una organización sin fines de lucro. Muchos de los tesoros eran artefactos con incrustaciones de esmeraldas extraídos de la mina Muzo de Colombia, con un valor estimado en la actualidad de 1.100 millones de dólares.

Algunos de los muchos objetos recuperados del pecio de Nuestra Señora de Atocha. (Yesterdays-Paper)

Tres artefactos esmeralda de valor incalculable

Si bien muchos de los tesoros fueron destrozados en el mar, se recuperaron tres espectaculares piezas de joyería del botín del barco en condiciones casi perfectas, conocidas como: El Orbe Real, El Anillo de Atocha y La Cruz de Atocha.

La cruz de Atocha presenta nueve cabujones de esmeraldas de color verde vivo engastados en un rico patrón de cruz de oro amarillo de 22 quilates y el Royal Orb, también probablemente de origen colombiano, presenta 37 esmeraldas Muzo engastadas en oro de 22 quilates. El Anillo Atocha presenta una brillante esmeralda colombiana de color verde agua que pesa aproximadamente 2,5 quilates, engastada en un anillo de oro de alto quilate diseñado para la realeza española del siglo XVII.

La Cruz de Atocha tal y como quedó en subasta en 2015 (Grupo Rosen)

En 2022, un anillo de esmeralda del botín estaba valorado en 60.000 dólares y se vendió por más de 1 millón de dólares. Según un informe de The Daily Mail, cuando se le preguntó por el valor de estos artículos, Gabbi Harvey, jefa de desarrollo de negocios de Muzo Emerald Colombia, dijo que “no tienen precio”. Estas espectaculares joyas ahora sobreviven como La Colección Privada de Muzo, la colección privada más grande de artefactos de esmeraldas de Nuestra Señora de Atocha.

Perdonar el pasado colonial de la mina

Consideradas como maravillas del Nuevo Mundo, Fisher consideraba las esmeraldas de Muzo como “una de las cuatro piedras preciosas míticas”, junto con los rubíes de Mogok, los zafiros de Cachemira y los diamantes de Golconda. Gabbi Harvey, jefa de desarrollo comercial de Muzo Emerald Colombia, dijo al Mail que su colección no está a la venta y que se exhibe para “trazar una línea entre el pasado colonial de la mina Muzo y su enfoque actual, que se centra en la sostenibilidad”. y ayudar a la comunidad local”.

Harvey añadió que la mina Muzo “quiere que la gente comprenda el legado de la mina y las historias detrás de ella”. Y aunque estas espectaculares piezas de esmeraldas se exhibirán en The Winter Show en Park Avenue Armory en Nueva York hasta el 28 de enero, la mente de uno se aventura en los bosques y colinas inexploradas de Colombia, preguntándose qué más esmeraldas quedan todavía por ahí, esperando ser descubiertas.