Como todo padre sabe, preparar a dos jóvenes cansados para la cama puede ser complicado. Así que, imagina preparar a dos elefantitos exhaustos con un peso combinado de 246 kilos (alrededor de 38st) para apagar las luces.

Pero un veterinario imaginativo encontró una solución. Proporcionó a estos elefantes asiáticos huérfanos traumatizados — Rupa, con solo tres meses de edad, y Aashi, de 11 meses — cómodos pijamas y calcetines de noche para ayudarlos a dormir.

Y como muestran estas encantadoras imágenes de ellos durmiendo contentos uno al lado del otro, la ropa de cama hecha a medida ha funcionado maravillas. Ambos elefantes fueron separados de sus madres poco después de nacer. Extrañando el calor y el afecto maternales, les costaba dormir en el frío suelo de concreto de su centro de rescate en el noreste de la India.

Rupa — cuyo nombre significa ‘belleza’ — había rodado por una empinada colina rocosa hacia un barranco cuando apenas tenía unas semanas de vida. Quedó atrapada en el fondo y su madre no podía alcanzarla.

Solo cuando los aldeanos escucharon sus lamentos la llevaron al centro de rescate. Aashi — una palabra hindú que significa ‘alegría y risa’ — fue encontrada en una zanja en un jardín de té de Assam sin su madre ni su manada. Fue reunida, pero luego la encontraron sola nuevamente en el mismo lugar después de ser rechazada.

¡Vamos, empujen!: Aashi, a la derecha, observa con interés mientras a Rupa le ajustan sus botas, especialmente diseñadas para ayudar al par a dormir

Se van a dormir: Rupa, a la izquierda, y Aashi están profundamente dormidas en sus calcetines de cama hechos a medida, botas y pijamas de manta

Al principio, parecía que los elefantitos que fueron encontrados en el Parque Nacional Kaziranga —que el Duque y la Duquesa de Cambridge visitarán a finales de este mes— tenían pocas posibilidades de sobrevivir.

Pero al igual que Babar, el elefante de dibujos animados francés elegantemente vestido, los trajes nocturnos les quedaban perfectos. El Dr. Panjit Basumatary, un veterinario en el centro de rescate del Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW), tuvo la idea y animó a los cuidadores a abrigarlos con mantas y bufandas.

‘Con los elefantitos, es importante controlar su temperatura corporal’, dice. ‘Noté que por las mañanas podían tener frío por quedarse en la guardería de concreto después de estar al sol durante el día’.

Algunos colegas estaban escépticos, pero los elefantes pronto se acostumbraron a usar calcetines y botas por la noche. Los cuidadores rápidamente notaron mejoras en su condición: estaban más cálidos y contentos por las mañanas.

Rupa ahora está avanzando gradualmente en el camino hacia la recuperación y, eventualmente, la reintroducción en la naturaleza, después de sufrir una pierna dislocada y heridas profundas tras su caída. Aashi, que estaba severamente deshidratada y estresada cuando la encontraron en la plantación de té, también está progresando bien.

Rupa tenía terribles heridas cuando fue rescatada, a la izquierda, en comparación con estar completamente abrigada en sus pijamas, a la derecha, mientras les dan leche

Lamentablemente, el problema de los elefantes bebés amamantados que son separados de sus madres está empeorando en la zona, que tiene una alta concentración de elefantes asiáticos y la mayor población mundial de rinocerontes unicornios mayores.

El furtivaje también es un problema importante, con la demanda de marfil ilegal y cuerno de rinoceronte para el mercado chino.

Una población humana en rápido crecimiento también significa que las áreas silvestres anteriores se están urbanizando y los elefantes desorientados vagan más seguido por pueblos y aldeas.

Después de que Rupa y Aashi sean destetadas de la leche de fórmula, eventualmente serán liberadas en dos años en grupos —ya sea en Kaziranga o en Manas, un parque nacional cercano en la frontera de Bután.

Cuesta alrededor de £50 al día cuidar a un elefante bebé en sus primeros tres meses en el centro del IFAW y necesitan botas nuevas cada dos semanas.

Philip Mansbridge, director del Reino Unido de IFAW, dice: ‘Este trabajo de rescate está marcando una verdadera diferencia. Los afectados, sin embargo, nos llegan a menudo a una edad temprana y generalmente en circunstancias muy vulnerables.

‘Estos elefantes asiáticos en peligro deben recibir la protección que merecen para que esta magnífica especie tenga la oportunidad de recuperarse’.

Para apoyar el trabajo de IFAW para rescatar y proteger elefantes y otros animales, visita www.ifaw.org

Toque curativo: El Dr. Basumatary, a la derecha, y un voluntario tratan la pierna herida de Rupa a su llegada al centro después de caer en un barranco

Hora de dormir: Envueltos en mantas, los dos jóvenes elefantes son llevados a sus dormitorios con la promesa de una bebida nocturna