Dos aviones militares cargados con 17 toneladas de monedas de plata y oro recogidas de un barco de guerra español que se hundió durante una batalla en 1804 aterrizaron en España hoy, poniendo fin a una odisea de 200 años que llevó el tesoro desde el fondo del mar hasta los tribunales de Florida.

Los aviones aterrizaron con las 594,000 monedas y otros artefactos recuperados después de una disputa legal de cinco años con la compañía de salvamento con sede en Florida, Odyssey Marine Exploration, que había llevado el botín a Estados Unidos en mayo de 2007.

Una vez que el tesoro sea descargado de los aviones, será transportado a una ubicación no revelada, informó el radiodifusor estatal RTVE.

Reclamación soberana: Estas son algunas de las casi 600,000 monedas recuperadas de un galeón español hundido que deben ser devueltas a España hoy después de una larga batalla legal.

Con cuidado: la carga de monedas de oro y plata está a punto de ser bajada al pavimento después de más de 200 años.

Por fin en casa: parte del tesoro del galeón español del siglo XIX que llegó a Madrid hoy tras una larga batalla legal.

Los exploradores de aguas profundas encontraron el tesoro en un naufragio, que se cree que es el Nuestra Señora de las Mercedes, frente a la costa atlántica de Portugal.

Los buques de guerra británicos lo habían hundido cuando se acercaba a España como parte de una flota que había viajado desde América del Sur. Se creía que el Mercedes tenía 200 personas a bordo cuando explotó y se hundió.

Odyssey acaparó titulares internacionales cuando descubrió el naufragio, estimando que el tesoro valía tanto como $500 millones para los coleccionistas, convirtiendo el botín en uno de los más ricos de la historia.

Léelo y llora: Un comandante militar español firma un documento que reconoce que España asume la custodia del tesoro antes de despegar hacia España desde la base aérea McDill en Tampa, Florida.

Manteniendo el control: Un miembro del Ministerio de Cultura de España documenta una de las monedas del hundido Nuestra Señora de las Mercedes.

La compañía de salvamento con sede en Tampa había utilizado un sumergible controlado remotamente para explorar las profundidades y traer objetos, incluyendo balas de cañón y otros fragmentos de metal, a un barco en la superficie, y argumentó que tenía derecho al tesoro.

El gobierno español desafió la propiedad de Odyssey en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos poco después de que las monedas fueran devueltas a Tampa, basándose en documentos de su archivo naval que enumeraban al Mercedes como un buque de guerra naval.

Los tratados internacionales generalmente establecen que los buques de guerra hundidos en batalla están protegidos de los buscadores de tesoros y el gobierno español argumentó con éxito que nunca había renunciado a la propiedad del barco o su contenido.

Un tribunal de distrito federal dictaminó por primera vez en 2009 que los tribunales de los EE. UU. no tenían jurisdicción, y ordenó que el tesoro fuera devuelto.

Odyssey luego perdió en todas las rondas en los tribunales federales tratando de retener el tesoro, ya que el gobierno español los retrató como piratas modernos que saqueaban el patrimonio cultural de la nación.

El jueves, el gobierno peruano presentó una apelación de emergencia ante la Corte Suprema de los EE. UU. buscando bloquear la transferencia del tesoro para darle a esa nación más tiempo para presentar argumentos en el tribunal federal sobre su reclamo de ser el legítimo propietario.

Perú sostiene que el oro y la plata fueron extraídos, refinados y acuñados en ese país, que en ese momento era parte del imperio español. La apelación fue dirigida al juez Clarence Thomas, quien no indicó cuándo respondería.

Los tribunales estadounidenses habían rechazado previamente las reclamaciones de los descendientes de los comerciantes peruanos que habían sido dueños de las monedas a bordo del Mercedes.

“Perú está haciendo los mismos argumentos que han sido rechazados en todos los niveles de los tribunales de los EE. UU.”, dijo James Goold, un abogado de Washington que representa al gobierno español. “No hay absolutamente nada nuevo en ello.”

Observándolo: Un miembro del Ministerio de Cultura de España observa algunos de los artefactos mientras las etapas finales de la batalla legal llegan a su fin.

Historia en la mano: España ha dicho que las monedas están clasificadas como patrimonio nacional y deben permanecer dentro del país, donde serán exhibidas en uno o más museos.

El portavoz jefe de la embajada de Perú en Washington, Rodolfo Pereira, declinó comentar ayer sobre la apelación.

Funcionarios españoles dijeron la semana pasada que los aviones partirían antes del viernes, y las autoridades de MacDill planeaban una conferencia de prensa en la base el viernes por la mañana con el embajador y otros funcionarios.

Se esperaba que los aviones ya estuvieran cargados con pallets que contenían cubos de plástico blanco llenos de monedas.

Odyssey, que utiliza un sumergible controlado remotamente para explorar las profundidades y llevar los objetos más pequeños a la superficie, había argumentado anteriormente que como descubridor tenía derecho a todo o la mayor parte del tesoro.

El gobierno español presentó una demanda en un tribunal de distrito de los Estados Unidos poco después de que las monedas fueran devueltas a Tampa, sosteniendo que nunca había renunciado a la propiedad del barco o su contenido.

Botín: Esta imagen muestra cientos de las monedas de plata recuperadas por Odyssey del lecho marino frente a la costa de Portugal.

Cazando el botín: Miembros de la tripulación de Odyssey Marine Exploration, con sede en Florida, utilizaron un sumergible controlado remotamente para llevar las monedas a la superficie.

Un tribunal de distrito federal dictaminó por primera vez en 2009 que los tribunales de los EE. UU. no tenían jurisdicción, y ordenó que el tesoro fuera devuelto.

Odyssey argumentó en un tribunal federal que el naufragio nunca fue ident