Họ gọi họ là Catacomb Saints – xác chết của người La Mã cổ đại được khai quật từ các hầm mộ của Rome, đặt những cái tên hư cấu và gửi ra nước ngoài như di tích của các vị thánh từ thế kỷ 16 đến thế kỷ 19. Chúng được trang trí vô cùng xa hoa, như bạn có thể thấy bên dưới.

.

Nhưng tại sao – tại sao chúng lại được trang trí sang trọng như vậy? Họ thực sự bị chôn vùi như thế này, hay điều gì đó đã xảy ra? Chà, họ thực sự không phải là thánh theo nghĩa chặt chẽ, mặc dù một số người trong số họ có thể là những người tử vì đạo Cơ đốc ban đầu. Trong suốt thế kỷ 15, Tây Âu đã bị rung chuyển bởi cơn bão Beeldenstorm – cơn thịnh nộ của bức tượng – một thuật ngữ được sử dụng để chỉ sự bùng phát của sự phá hủy hình ảnh tôn giáo. Trong những thời kỳ biểu tượng này, nghệ thuật Công giáo và nhiều hình thức trang trí và phụ kiện nhà thờ đã bị phá hủy trong các hành động không chính thức hoặc đám đông.

Khi các nhà thờ Công giáo bị tước bỏ biểu tượng của họ một cách có hệ thống, Vatican đã đưa ra một giải pháp khá kỳ lạ. Họ ra lệnh khai quật hàng nghìn bộ xương từ các hầm mộ bên dưới Rome và lắp đặt tại các thị trấn trên khắp nước Đức, Áo và Thụy Sĩ. Rất ít, nếu có, trong số các xác chết thuộc về những người có ý nghĩa tôn giáo nào, nhưng chúng được trang trí như các vị thánh.

.

Những bộ xương trở thành biểu tượng ghê rợn của đạo Công giáo ở những khu vực bị thống trị bởi những người biểu tình. Không rõ liệu động thái này có hiệu quả vào lúc nào không, nhưng đến thế kỷ 19, chúng đã trở thành một biểu tượng đáng xấu hổ của những xích mích trong quá khứ. Mặc dù bị coi là mô phỏng và bị cấm bán các bộ xương hoặc đồ trang sức của chúng, nhưng một số linh mục ‘doanh nhân’ vẫn kiếm tiền từ việc vận chuyển chúng đi khắp đất nước và để được một số phước lành.

In 1803, the secular magistrate of Rottenbuch in Bavaria auctioned the town’s two saints. 174 years later, in 1977, the residents of the town raised funds to have them returned, but for the most part, the catacomb saints were mostly forgotten and cast aside.

.

But it was their time to come in the spotlight again in 2013, when Paul Koudounaris revived interest in them with his new book, where he tried to photograph and document each and every one of the catacomb saints. It’s unclear if he actually did, but he certainly managed to bring them into the public eye. He explains:

‘Họ phải được xử lý bởi những người đã tuyên thệ thiêng liêng với nhà thờ – những người này được cho là những người tử vì đạo và họ không thể để bất cứ ai xử lý họ. Họ là biểu tượng của niềm tin chiến thắng và được phong làm thánh ở các thành phố. Một trong những lý do khiến họ rất quan trọng không phải vì giá trị tinh thần của họ, một điều khá khó tin, mà là vì tầm quan trọng xã hội của họ.

Ông cũng nói thêm rằng khi thời gian trôi qua, ý nghĩa của chúng đã thay đổi, trở thành từ biểu tượng tôn giáo, biểu tượng thành phố.

‘Chúng được cho là phép màu và thực sự củng cố mối quan hệ của mọi người với một thị trấn. Ông nói thêm: ‘Không thể đặt giá trị thời hiện đại lên những bộ xương’.